Courte histoire des Lamentations

Le livre des Lamentations de Jérémie est classé dans le canon juif parmi les Écrits avec pour nom ''Eykab'' ou ''Qînôt'' qui signifie ''Comment'' ! C'est le quatrième des Cinq Rouleaux (''Megilloth''). Dans la Septante ou la Vulgate, version utilisée par les catholiques, ces Lamentations figurent après le livre de Jérémie parce que, depuis longtemps, on les attribue à ce prophète. Ce livre est une ''qina'', genre littéraire habituellement rendu par le terme élégie. C'est un ''mégilat qinot'', le rouleau des élégies.

''Eikha'', ou le rouleau des Lamentations, est l'expression d'un profond chagrin concernant la destruction à deux reprises du Temple de Jérusalem : 586 avant Jésus-Christ et 68 après Jésus-Christ. Jérémie rappelle les conséquences inévitables de la désobéissance que toutes les occurrences plaintives décrivent avec force et conviction, avec 154 versets qui ne se répètent pas une seule fois. Moïse l'avait prédit : ''Yahvé prendra autant de jouissance à votre perte et à votre destruction qu'il en avait trouvé à faire votre bonheur et à vous multiplier !'' (Deutéronome 28:63).

L'Analyse des textes laisse subsister un doute sur leur homogénéité d'écriture (il y aurait peut-être plusieurs auteurs) et sur leur date de rédaction (plusieurs textes seraient sans doute antérieurs à 587).

Sans rentrer dans de grandes considérations auxquelles Gilbert Brunet s'est adonné, rappelons tout simplement que cette analyse fait ressortir une idée de ''grandeur détruite'' et non de ''sanctuaire détruit''. Attaché au roi Sédécias et à la Jérusalem ''officielle'', l'auteur de ces lamentations serait donc un nationaliste, qui avait confiance en Dieu et qui tombe de haut. Ce ne peut être Jérémie, protégé par les envahisseurs chaldéens, qui prédisait au contraire la chute de Jérusalem.

Par recoupement avec la connaissance historique des faits, il semble que ces Lamentations auraient été écrites entre le 9 de Tamouz et le 7 d'Av, c'est-à-dire entre l'arrivée et l'occupation de Jérusalem par les Chaldéens et celle de Nebouzaradan qui détruisit le Temple, les maisons des notables, et les remparts, et déporta tout le peuple. Les quatre premiers chapitres auraient donc été écrits en moins de 28 jours. Jérusalem est alors une ville occupée, affamée et occupée. C'est ce qui explique le ton pris tout au long des versets.

Le thème des lamentations se retrouve également dans le psaume 79 dont l'écriture est bien antérieure. En voici le texte :

Les Lamentations de Jérémie sont traditionnellement chantées aussi dans les synagogues et au mur des Lamentations à Jérusalem comme le raconte si bien Pierre Loti dans son compte rendu de son voyage en Palestine en 1894 : ''c’est le vendredi soir, le moment traditionnel où, chaque semaine, les juifs vont pleurer, en un lieu spécial concédé par les Turcs, sur les ruines de ce temple de Salomon'', qui ne sera jamais rebâti. ''Après les terrains'' vides, ''nous atteignons maintenant d’étroites ruelles, jonchées d’immondices, et enfin une sorte d’enclos, rempli du remuement d’une foule étrange qui gémit ensemble à voix basse et cadencée. Déjà commence le vague crépuscule. Le fond de cette place, entourée de sombres murs, est fermé, écrasé par une formidable construction salomonienne, un fragment de l’enceinte du Temple, tout en blocs monstrueux et pareils.

Au chapitre IV, l'auteur se replonge dans le souvenir de toutes les horreurs du siège de Jérusalem, relate le triste sort réservé aux nobles et aux princes de Jérusalem (versets 4:1 à 12), à cause des iniquités des prêtres et des faux prophètes qui ont engendré le courroux divin (versets 4:13 à 20), les deux derniers versets (4:21 et 22) étant une menace à l'adresse du peuple de l'Idumée.

איכה ישבה בדד העיר רבתי עם היתה כאלמנה רבתי בגוי

  שרתי במדינות היתה למס׃  

La reprise partielle des textes et leur répartition sur les leçons des premiers Nocturnes de chacun de ces trois jours permettent de voir le désolant spectacle qu'offrit la ville de Jérusalem, lorsque son peuple eut été emmené captif à Babylone, en punition de son idolâtrie. Les trois premières leçons du 1er Nocturne du Jeudi Saint et les deux premières de celle du Vendredi Saint expriment la colère de Dieu empreinte sur ces ruines que Jérémie déplore avec des paroles si vraies et si terribles. Dans la troisième leçon du 1er Nocturne du Vendredi Saint, Jérémie change de sujet. Selon l'usage de tous les Prophètes, il s'interrompt pour parler du Messie, la grande préoccupation d'Israël. Mais ce n'est pas le Messie triomphant qu'il offre à nos regards, c'est le Fils de l'homme, objet du courroux de Dieu, parce qu'il porte en lui les péchés du monde entier. La première leçon du 1er Nocturne du Samedi Saint se rapporte encore au Christ. Elle exprime sa fidélité à Dieu et sa touchante résignation. Les soufflets qu'il reçut durant sa Passion y sont prédits. La seconde leçon reprend le ton de l'élégie sur les malheurs de Jérusalem et la gravité des crimes de cette cité ingrate y est exprimée dans les termes les plus énergiques. La dernière leçon est formée d'une partie de la prière que Jérémie adresse à Dieu pour le peuple Juif, après l'avoir vu emmener en captivité. Rien n'égale la désolation du tableau qu'elle retrace des infortunes auxquelles est en proie la nation déicide .

Cet appel est une réponse aux évocations terribles des lamentations. Mais finalement c'est le texte d'Osée qui a été retenu. Il appelle au repentir : ''Reviens Israël près de Jahvé ton Dieu car tu as trébuché sur ta faute''. La traduction latine a préféré utiliser le mot ''convertere'' pour appeler le peuple juif à se convertir au Seigneur et à se faire baptiser dans le Christ. Selon Frans C. Lemaire, dont le dessein dans son ouvrage était de démontrer la fatale destinée juive, ''il faut interpréter cet appel à la conversion des Juifs dans le triple contexte de l'antijudaïsme théologique dans le débat d'idées, de sa réception populaire dans la réalité historique et d'une évolution qui va faire du judaïsme, entre le XIIIe et le XVIe siècle, l'ennemi principal du christianisme''. Mais c'est là une interprétation qui n'engage que son auteur. Toutefois, il faut bien admettre que cette proclamation reproduisait une forte tension entre l'Église catholique et la communauté juive, la destruction des exemplaires du Talmud depuis le XIIIe siècle étant une traduction de cette tension.

D'ailleurs, deux siècles plus tard, le cardinal Pietro Ottoboni (1667-1740), poète et dramaturge aimant le faste, continue le combat contre la communauté juive en accentuant encore plus les traductions (italiennes) des textes de Jérémie et d'Osée. C'est ainsi que l'on trouve dans le livret de son oratorio ''Per la Passione di Nostro Signor Gesù Cristo : La Colpa, il Pentimento, la Grazia'' (le Péché, le Repentir et la Grâce), livret écrit en 1706-07, oratorio composé par Alessandro Scarlatti et exécuté le mercredi saint de l'année suivante , des textes lourds d'accusation :

 

Texte biblique  

(trad. E. Dhorme, La Pléiade ) Texte italien du cardinal  

P. Ottoboni (trad. F. Lemaire)

Lamentation 1:1 – Comme elle est assise à l'écart la ville populeuse... Comme elle demeure solitaire la malheureuse Sion qui n'est remplie que du peuple infidèle, impie et cruel.

Jérusalem, Jérusalem, convertis-toi au Seigneur ton Dieu (3 fois dans chaque Nocturne) Jérusalem repentante (7 fois)

demande pitié à ton Dieu (3 fois)

Jérusalem retourne (3 fois)

vers la divinité que tu as offensée

Jérusalem, fille ingrate (3 fois)

retourne vers le Père et Seigneur qui t'appelle.

La ''lamentation'' est une élégie qui ne doit pas être confondue avec le ''thrène'' qui est un hymne funèbre chanté sur un mort ou en l'honneur des morts même si certains compositeurs comme Igor Stravinsky a utilisé ce terme pour appeler sa composition inspirée des Lamentations de Jérémie, ''Threni : id est lamentationes Jeremiæ prophetæ''.

''Elle a pleuré toute la nuit, & ses larmes ont coulé le long de ses jouës :''  

''De tous ses amis, il n'y en a pas un qui la console :''  

''Ils l'ont tous méprisée, & se sont déclarez ses ennemis''.  

Didier Lupi Second utilise la ''complainte'' sur le ton de la confidence intime pour traiter ses Lamentations de Jérémie , mais ce genre largement utilisé au XVe siècle n'a pas eu de suite peut-être parce qu'il n'avait pas de forme définie.

        O vous qui par cy passés,       Làs pensés

                Voyés s'il y a douleur, Ou malheur

                A ma tristesse semblable.

        Car mon Dieu m'a vendangée,     Et rangée

                Ainsi qu'au iour de son ire,   Par son dire

                Il avoit determiné.

        (verset 1:12 traduit du texte biblique par Guillaume Gueroult).

<span id="1">''1. Office de la quinzaine de Pâques à l'usage de Rome'', Mame & Fils, Tours, 1887.</span>