La grande époque des Offices des Ténèbres

Pourtant, dès le III^e siècle, Jean-Laurent Lecerf de la Viéville de Fresneuse se pose la question dans son article V de savoir ''si l'usage de la Musique dans les Eglises est utile ou contraire à la pieté des Chrétiens. Durant les trois premiers siécles du Christianisme, persecutez qu'étoient les Fidéles, & réduits à célébrer leurs Mysteres dans des Caves, ou dans des antres, ils ne pouvoient pas avoir de Musique ; & attachez à un culte trés uni, ils n'en auroient peut-être pas goûté l'usage. Lorsque Constantin eût donné la paix à l'Eglise, qu'elle fut devenuë riche & florissante, & que voulant ressembler à David qui se vantoit d'avoir aimé la pompe de la maison du Seigneur, la Musique s'introduisit dans la célébration de nos Mystères ; premierement à Constantinople, & puis à Alexandrie, ou saint Athanase établit des Chœurs nombreux de Musiciens. Véritablement ce que Socrate ajoûte, ne nous est pas favorable. Saint Athanase remarqua que les Chrétiens de son troupeau s'amolissoient par ces chants délicats & recherchez, que les mœurs alloient peu à peu au relâchement. Il chassa les Musiciens, & fit reprendre l'ancienne Psalmodie, qu'il rendit même plus simple encore ; en sorte qu'en recitant les Pseaumes, on paroissoit plûtôt parler, que chanter ; cependant, la Musique avoit déjà passé dans les grandes Eglises d'Occident, à Rome, à Milan, &c.''

Ces déviations, on les constate encore au XII^e siècle, puisque Jean de Salisbury, philosophe scolastique et évêque de Chartres, s'étonnait de la musique raffinée à l'excès dans son église. C'est ce qui apparaît dans une page du ''Polycratique '' où il signale la musique théâtrale qui faisait alors fureur jusque dans le sanctuaire. Jean de Salisbury avait été longtemps à Chartres comme élève, avant d'y revenir comme évêque, et il n'est pas impossible qu'il vise, dans ce passage, notre église. Il ajoute qu'un fondateur de religieuses, pour éviter cette mollesse dans le plain chant et le déchant, ordonna à ses filles de ne pas chanter les psaumes, mais de les réciter.

En 1324-25, le pape français d'Avignon Jean XXII relève aussi des déviations graves et condamne les démesures entendues dans la musique religieuse dans la décrétale ''Docta Sanctorum Patrum'' : ''Mais certains disciples de la nouvelle école, s'appliquant à mesurer les temps, inventent de nouvelles notes, les préférant aux anciennes. Ils chantent les pièces ecclésiastiques avec des semi-brèves et des minimes, et brisent ces mélodies à coup de notes courtes. Ils coupent ces mélodies par des hoquets, les souillent de leur déchant, vont même jusqu'à les "farcir" de triples et de motets en langue vulgaire, ce faisant, perdant de vue les fondements de l'antiphonaire et du graduel, ils méconnaissent les tons qu'ils ne distinguent plus distinguer, mais confondent au contraire, sous un déluge de notes, obscurcissent les pudiques ascensions et les retombées du plain-chant, au moyen desquelles les tons eux-mêmes se distinguent les uns des autres. Ainsi, ils courent sans se reposer, ils enivrent les oreilles sans les apaiser, ils miment par des gestes ce qu'ils profèrent et, par tout cela, la dévotion recherchée est moquée et la volupté étalée '' [...] ''C'est pourquoi, ayant pris conseil de nos frères, nous ordonnons que personne désormais n'ose perpétrer de telles choses ou de semblables dans lesdits offices, particulièrement dans les heures canoniales et la célébration des messes '' [...].

Ce décret resta sans effets comme le montre la suite des événements mais ce n'était pas la critique de ''l'Ars nova'' qui était recherchée, c'était le souci de pastorale pour s'attacher la dévotion des fidèles qui était visée. Comme le souligne Olivier Cullin dans son ouvrage ''Laborintus'' , ''c'est la relation de la musique au Verbe qui est posée et comment celle-ci peut ou non favoriser la piété. Le Verbe est au cœur de toute la liturgie. Il est hors de question que son intelligibilité puisse être perturbée par trop de musique.''

* <big>'''[[... mais une déviation progressive...]]'''</big>